Проблема компенсации реактивной энергии и мощности возникла одновременно с применением на практике переменного и, особенно, трёхфазного тока. При включении в цепь индуктивной или ёмкостной составляющей нагрузки (а это и всевозможные электродвигатели, и промышленные печи, и даже линии электропередач) между электроустановкой и источником возникает обмен потоками энергии. Суммарная мощность этого потока равна нулю, но при этом он вызывает дополнительные потери активной энергии и напряжения, а также снижает пропускную способность электрических сетей. Так как избежать подобных негативных воздействий невозможно, необходимо просто свести их к минимуму.